La contaminación ambiental (página 2)

En este trabajo se tratara lo relacionado con la
investigación de los agentes contaminantes, su origen y
las posibles soluciones, con fin de crearle inquietudes que
favorezcan la toma de conciencia de este problema y en lo
posible, el desarrollar actividades en la comunidad que
contribuirán con el control de la contaminación de
nuestro medio ambiente.

En la actualidad existe un deterioro importante del
medio ambiente, provocado en su mayoría por acción
humana, donde las industrias juegan un rol trascendente en este
ámbito, debido a la eliminación de sustancias que
afectan tanto al aire, suelo y agua. Como consecuencia a esto, se
ve directamente afectado todo el sistema natural que compone a
estos medios, como lo son la flora y fauna, los cuales sustentan
la economía y biodiversidad del país. A su vez, la
sobreexplotación de praderas, el uso indiscriminado de
plaguicidas y otras sustancias tóxicas, aplicadas en los
sistemas de producción, han provocado en los
últimos años serios trastornos, no sólo a la
vida humana, sino que también al medio ambiente chileno.
Todo esto se ve empeorado por la ausencia de políticas de
protección, fiscalización, conservación y
preservación por parte del estado.

La contaminación se produce por la
depositación de sustancias químicas y basuras. Las
primeras pueden ser de tipo industrial o domésticas, ya
sea a través de residuos líquidos, como las aguas
servidas de las viviendas, o por contaminación
atmosférica, debido al material particulado que luego cae
sobre el suelo.

Podemos definir la contaminación como la
alteración desfavorable, deterioro o degradación
del medio, debido a la introducción de sustancias nocivas
o al aumento exagerado de algunas sustancias que forman parte del
medio.

La actividad humana, principalmente la industria
química y los medios de transporte, es responsable, en la
mayoría de los casos, de los problemas de
contaminación que afectan al planeta, y a medida que
aumenta la población humana, los problemas de
contaminación se hacen mayores y más
diversos.

Contaminación
ambiental 

La contaminación se produce cuando
en el medio ambiente aparecen determinados agentes
físicos, químicos, o biológicos que producen
efectos nocivos en los seres vivos que pueden hacer peligrar la
existencia de vida en el planeta. La ciencia
medioambientales determinan que el calificativo de contaminante
se aplique preferentemente a los compuestos que puedan
dañar directamente a los humanos, como, por ejemplo, gases
tóxicos como el CO, o que siendo inocuos a los seres vivos
puedan provocar indirectamente graves daños, como ocurre
con los CfCs (cllorofluoruro) y otros
compuestos. 

Contaminación del medio ambiente
significa la introducción de elementos nocivos los cuales
modifican negativamente la calidad del agua, aire o
suelo. 

Contaminación del
agua

Por lo general, el agua que se utiliza para las tareas
domésticas proviene de los ríos, lagos y
manantiales; también se puede obtener del suelo, en cuyo
caso se hacen pozos y se emplean bombas para extraerla este
método se utiliza en la zona rurales de nuestro
país.

Uno de los recursos Naturales más importantes es
el "Agua" y es uno de los que está siendo más
dañada, ya sea por la incorporación de materias
extrañas, como microorganismos, productos químicos,
residuos industriales y de otros tipos, o aguas residuales. Estas
materias deterioran la calidad del agua y la hacen inútil
para los usos pretendidos.

El agua dulce, que es un recurso natural escaso, resulta
un elemento esencial para la humanidad y como tal debemos
considerarla un verdadero tesoro, cuidándola y
administrándola correctamente. Depende del hombre mismo
que en el futuro sigamos disponiendo de agua, sobre todo cuando
nos enfrentamos a un alarmante crecimiento de la población
y, como consecuencia de ella, a una mayor cantidad y variedad de
actividades que presuponen el constante consumo de
agua.

Con relación al agua, se considera que ella
está contaminada cuando no es apta para la bebida o el
consumo humanos, cuando los animales acuáticos no pueden
vivir en ella, cuando las impurezas que contiene hacen
desagradable o dañino su uso recreativo o cuando no puede
destinarse a aplicación industrial alguna. La
composición de los agentes contaminantes del agua es
diversa, pero, por lo general, se relaciona con las sustancias
que son vertidas como residuos de las fábricas a los
ríos o al mar. Obviamente tales detritos contienen agentes
de la más diversa índole, tanto desde el punto de
vista de su composición química como en cuanto
respecta a sus efectos.

Los principales factores determinantes de la
contaminación acuática son

• Los restos orgánicos,

• Los residuos sólidos flotantes,

• Los cúmulos de detergentes y

• Las aguas residuales.

Un elevado porcentaje de los casos de
contaminación de las aguas corresponde a los accidentes
marítimos que sufren los buques petroleros, lo que da
lugar al vertido de crudos o productos refinados, fuertemente
contaminantes, a las aguas del mar. 

Es primordial conservar los arrecifes coralinos, pues
albergan una cuarta parte de la fauna y flora marina.
De hecho, la biodiversidad de estos ecosistemas solo es
superada por las selvas tropicales. Ahora bien, los
científicos advierten que el 70% de los bancos de coral
del planeta desaparecerán en un plazo de veinte a cuarenta
años, a menos que se ponga coto a la contaminación
de las aguas en sus múltiples formas, al turismo sin
control y a prácticas destructivas, como el uso de cianuro
para pescar.

En la Reserva de la Barrera de Arrecifes de Belice se
han identificado 70 especies de coral duro, 36 de coral blando y
500 de peces. Se trata de un santuario para diversos
animales marinos en peligro o amenazados, como tres especies de
tortugas —boba, verde y carey—, el manatí y el
cocodrilo americano. Aludiendo a la asombrosa biodiversidad de
este arrecife, la especialista Julianne Robinson dijo: "La
Barrera de Arrecifes de Belice ofrece oportunidades únicas
a investigadores y visitantes por igual. […] Es uno de los
pocos reductos donde se observa la naturaleza en su plenitud,
pero sin duda está amenazado".

El mayor peligro que afronta quizás sea la
decoloración de los corales, fenómeno por el cual
pierden su colorido y se tornan translúcidos (véase
el recuadro de la página 26). National Geographic
News informa de que, coincidiendo con el paso del
huracán Mitch, tuvo lugar una decoloración muy
extensa entre 1997 y 1998, lo que redujo en un 48% la
población de corales vivos. ¿Qué
desencadenó la catástrofe? Aunque las
investigaciones aún no han concluido, Melanie
McField, especialista en arrecifes, explica: "Este blanqueo
coralino está estrechamente vinculado al aumento de la
temperatura de las aguas oceánicas. […] Otra de sus
causas es la radiación ultravioleta, y la
combinación de ambos factores genera la peor
reacción posible".

Con relación al aire, existe
contaminación del aire cuando la presencia de una
sustancia extraña o la variación importante en la
proporción de los constituyentes del mismo es susceptible
de provocar efectos perjudiciales o de crear molestias. Esas
sustancias o agentes contaminantes, son clasificados en cinco
grupos mayoritarios: monóxido de carbono,
partículas, óxidos de azufre, hidrocarburos y
óxidos de nitrógeno. Se encuentran suspendidas en
la atmósfera y su estado físico puede ser
sólido o gaseoso.

La ozonosfera está sufriendo el
ataque de los clorofluorocarbonos, sustancias artificiales que se
elevan hasta la atmósfera alta. ¿Cómo se
restaurará la protectora capa de ozono? Asombroso como
parezca, el Creador la formó con la capacidad de
regenerarse. Precisamente gracias a la acción de los
mismos rayos peligrosos que filtra el ozono, se crean
constantemente moléculas de este elemento en la
atmósfera alta. Así pues, a la vez que la
contaminación de origen humano destruye con rapidez el
ozono, también se repone cierta cantidad.

En la atmósfera baja, donde se
concentran la mayor parte de los cinco mil billones de toneladas
de aire, se da una situación similar. Los ciclos naturales
depuran el aire de maneras extraordinarias. The World Book
Encyclopedia comenta: "El viento esparce los contaminantes,
y la lluvia y la nieve los precipitan hacia el suelo".

Es evidente, pues, que si el hombre dejara de producir
contaminantes o lo hiciera a una escala muy reducida, el aire
volvería a ser agradable y fragante en todas partes. La
obra de consulta antes mencionada identifica el obstáculo:
"En muchas zonas se arrojan contaminantes al aire más
deprisa de lo que las condiciones climatológicas se
deshacen de ellos".

Las causas más habituales de
contaminación del aire son: • Las actividades
industriales, • Las combustiones de todo
tipo, • La emisión de residuos de combustibles
por parte de los vehículos de motor y • El
desecho de productos químicos, a menudo tóxicos,
por fábricas y laboratorios

Con relación a la tierra, la
contaminación puede afectar fundamentalmente la fauna y
los cultivos, ya que es sabido que la vida, tanto animal como
vegetal, se desarrolla con mayores dificultades en las zonas
contaminadas. Las sustancias artificiales que producen
contaminación en el terreno son relativamente pocas y se
agrupan en abonos, fertilizantes, insecticidas, herbicidas y
fungicidas. Efectos generales de la
contaminación.

En vez de proteger las valiosísimas pluviselvas,
esenciales para la supervivencia de la Tierra, el hombre las
destruye a una velocidad inusitada. "De mantenerse el ritmo de
explotación actual —afirmaron en 1986 los
autores del libro Far From Paradise —The Story of
Man"s Impact on the Environment (Lejos del Paraíso:
Historia del impacto del hombre en el medio ambiente) —,
dentro de cincuenta años las selvas tropicales llenas de
vida prácticamente habrán
desaparecido." 

Los agentes contaminantes dañan todos los tejidos
orgánicos animales, pero sobre todo aquellos que
pertenecen al sistema nervioso y al aparato respiratorio. Causan
enfermedades respiratorias (bronquitis, laringitis, asma, etc.) y
trastornos neurológicos (mareos, dolores de cabeza y
otros), manifestaciones cancerígenas e incluso
alteraciones genéticas. 

Sobre el medio, la principal acción de los
agentes contaminantes se traduce en lluvias ácidas o
radiactivas, destrucción de las capas altas de la
atmósfera (que protegen la vida terrestre de las
radiaciones solares perjudiciales), aumento gradual de la
temperatura del planeta, desarrollo de organismos
patógenos (virus o bacterias), etc. 

Otras formas de contaminación, la
encontramos como consecuencia del empleo de la energía
nuclear (contaminación radiactiva) y de materiales
necesarios para lograrla (vg. uranio, plutonio), lo cual afecta
de forma negativa al medio aéreo, acuático y
terrestre. La contaminación nuclear es el resultado de
explosiones atómicas, de desechos radiactivos de
hospitales, centros de investigación, laboratorios y
centrales nucleares y, ocasionalmente, de los escapes
radiactivos. 

10 años 

(10 AÑOS). Ese es el tiempo que
tarda la naturaleza en transformar una lata de gaseosa o de
cerveza al estado de óxido de hierro. Por lo general, las
latas tienen 210 micrones de espesor de acero recubierto de
barniz de estaño .A la intemperie, hace falta mucha lluvia
y humedad para que el óxido la cubra
totalmente. 

¿Es la
energía nuclear una solución?

El consumo de energía en el mundo sigue batiendo
marcas. Dado que el petróleo y el carbón producen
gases de efecto invernadero al arder, algunos gobiernos tienen la
vista puesta en la energía nuclear como una alternativa
más limpia. Pero también esta conlleva serios
peligros.

Francia, uno de los países más
dependientes de la energía nuclear, requiere anualmente
19.000 millones de metros cúbicos (670.000 millones de
pies cúbicos) de agua para enfriar sus reactores,
según informa el International Herald Tribune.
Durante la ola de calor de 2003, el agua caliente que
normalmente expulsan los reactores amenazó con elevar la
temperatura de los ríos franceses a niveles peligrosos
para el medio ambiente, por lo que varias centrales fueron
cerradas. Si las temperaturas del planeta aumentan, es
probable que la situación empeore.

"Tendremos que remediar el problema del cambio
climático si vamos a producir energía nuclear",
sostiene David Lochbaum, ingeniero nuclear de la Unión de
Científicos Preocupados.

5 años 

(5 AÑOS).Un trozo de chicle mascado se convierte
en ese tiempo, por acción del oxígeno, en un
material súper duro que luego empieza a resquebrajarse
hasta desaparecer. El chicle es una mezcla de gomas de resinas
naturales, sintética, azúcar, aromatizante y
colorante. Degradado, casi no deja rastro 

100 a 1000 años 

 (100 A 1000 AÑOS). La botella
de plástico son las más rebeldes a la hora de
transformarse. Al aire libre pierden su tonicidad, se fragmentan
y se dispersan. Enterradas, duran más. La mayoría
está hecha de tereftalato de polietileno (PETE), un
material duro de roer: los microorganismos no tienen mecanismos
para atacarlos. 

1000 años 

 (1000 AÑOS). Los vasos
descartables de polipropileno contaminan menos que los poli
estireno-material de las cajitas de huevos -. Pero también
tardan en transformarse. El plástico queda reducido a
moléculas sintéticas; invisibles pero siempre
presentes. 

300 años 

(300 AÑOS). La mayoría de las
muñecas articuladas con plástico, de los que
más tardan en desintegrarse. Los rayos ultravioletas del
sol solo logran dividirlo en moléculas pequeñas.
Ese proceso puede durar cientos de años, pero jamás
desaparecen de la faz de la tierra. 

200 años 

(200 AÑOS).Las zapatillas están compuestas
por cuero, tela, goma y, en algunos casos, espumas
sintéticas. Por eso tienen varias etapas de
degradación. Lo primero que desaparece son las partes de
tela o cuero. Su interior no puede ser degradado: solo se
reduce. 

1 a 2 años

(1 A 2 AÑOS).Bajo los rayos del sol,
una colilla con filtro puede demorar hasta 2 años en
desaparecer. EL filtro es de acetato de celulosa y las bacterias
del suelo, acostumbradas a combatir materias orgánicas, no
pueden atacarla de entrada .Si cae en el agua, la
desintegración es más rápida, pero
más contaminante Gracias, en parte, al MTBE, el aire
de muchas ciudades estadounidenses está más limpio
ahora de lo que ha estado en muchos años. Pero "ha habido
que pagar un precio", informa New Scientist. En decenas
de miles de depósitos subterráneos de gasolina se
han producido fugas de MTBE, cancerígeno potencial, y se
han contaminado las aguas subterráneas. Debido a ello, hay
una ciudad en particular que tiene que obtener el 82% de su
agua fuera de la zona, lo que supone un costo anual de nada menos
que 3,5 millones de dólares. La revista New
Scientist dice que este desastre "podría ser durante
muchos años una de las crisis más graves de
contaminación de aguas subterráneas".

Algunas sustancias químicas han tenido que ser
prohibidas y eliminadas del mercado debido al daño que
causan al medio ambiente y a la salud.

3 a 4 meses 

(3 A 4 MESES). Los boletos de colectivo deben ser los
objetos que más se arrojan al piso. En ese destino final
encuentra rápidamente el camino para desaparecer. La
lluvia, el sol y el viento los afectan antes de ser presas de las
bacterias o de hongos del suelo. Si lo agarra una lluvia fuerte
se disuelve en celulosa y anilina. 

4000 años 

(4000 AÑOS)La botella de vidrio, en cualquier
formato, es un objeto muy resistente. Aunque es frágil
porque con una simple caída puede quebrarse, para los
componentes naturales del suelo es una tarea titánica
transformarla. Formada por arena y carbonato de sodio y calcio,
es reciclable en un 100% 30 años 

(30 AÑOS), los envases tetra-brik no son tan
tóxicos como uno imagina. En realidad, el 75% de su
estructura es de cartulina (celulosa), el 20 de poli estireno
puro de baja densidad y el 5% de aluminio. Lo que tarda
más en degradarse es el aluminio. La celulosa, si esta al
aire libre, desaparece en poco más de un
año. Más de 1000 años 

(1000 AÑOS), las pilas, Sus componentes son
altamente contaminantes y no se degradan. La mayoría tiene
mercurio, pero otros también pueden tener zinc, cromo,
arsénico, plomo o cadmio. Pueden empezar a desaparecer
luego de 50 años al aire libre. Pero se las ingenian para
permanecer como agentes nocivos 150
años 

(150 AÑOS). Las bolsas de plástico, por
causa de su mínimo espesor, puede transformarse más
rápido que una botella de ese material. Las bolsitas, en
realidad, están hechas de polietileno de baja densidad. La
naturaleza suele entablar una "batalla" dura contra esos
elementos.

Y por lo general pierde 

30 años 

(30 AÑOS).Es uno de los elementos más
polémicos de los desechos domiciliarios. Primero por ser
un aerosol, salvo especificación contraria, ya es un
agente contaminante por sus CFC (cloro fluorocarbono) Por lo
demás , su estructura metálica lo hace resistente a
la degradación natural . EL primer paso es la
oxidación. 

100 años 

(100 AÑOS). Junto con el plástico y el
vidrio, el telgopor no es un material biodegradable Está
presente en gran parte de embalaje de artículos
electrónicos. Y así como se recibe, en la
mayoría de los casos, se tira a la basura. Lo
máximo que puede hacer la naturaleza con su estructura es
dividirla en moléculas mínimas 

1 año 

(1 AÑO). El papel, compuesto básicamente
por celulosa , no le da mayores problemas a la naturaleza para
integrar sus componentes al suelo . si queda tirado sobre tierra
y le toca el invierno lluvioso , no tarda en degradarse . Lo
ideal , de todos modos , es reciclarlo para evitar que se siga
talando árboles para su fabricación Más
de 100 años 

 (100 AÑOS). Los corchos de plástico
están hechos de polipropileno, el mismo material de las
pajitas y envases de yogur. Se puede reciclar más
fácil que las botellas de agua mineral (que son de PVC,
cloruro de polivinilo) y las que son de PETE (tereftalato de
polietileno).

30 años 

(30 AÑOS).La aleación metálica que
forma las tapitas de botellas puede parecer candidata a una
degradación rápida porque tiene poco espesor. Pero
no es así. Primero se oxidan y poco a poco su parte de
acero va perdiendo resistencia hasta
dispersarse. 

100 años 

De acero y plástico, los encendedores
descartables se toman su tiempo para convertirse en otra cosa. El
acero, expuesto al aire libre, recién comienza a
dañarse y enmohecerse levemente después de 10
años. El plástico, en ese tiempo, ni pierde el
olor. 

 La contaminación es un
problema del que nadie quiere responsabilizarse y que, hasta en
algunos casos, no se percibe hasta cuando es ya demasiado tarde.
Debemos, como ciudadanos de una provincia y un país que
quiere crecer y mejorar su calidad de vida, comenzar a tomar
conciencia sobre éste problema y todas las dificultades
que encamina para el ambiente y, por ende, para la salud y
bienestar humano.

El aumento continuo de la población, su
concentración progresiva en grandes centros urbanos y el
desarrollo industrial ocasionan, día a día,
más problemas al medio ambiente conocidos como
contaminación ambiental. Ésta consiste en la
presencia de sustancias (basura, pesticidas, aguas sucias)
extrañas de origen humano en el medio ambiente,
ocasionando alteraciones en la estructura y el funcionamiento de
los ecosistemas.

1. Efectos de la contaminación. Los
efectos se manifiestan por las alteraciones en los ecosistemas;
en la generación y propagación de enfermedades en
los seres vivos, muerte masiva y, en casos extremos, la
desaparición de especies animales y vegetales;
inhibición de sistemas productivos y, en general,
degradación de la calidad de vida (salud, aire puro, agua
limpia, recreación, disfrute de la naturaleza, etc.).2.
Causantes de la contaminación. Los causantes o
contaminantes pueden ser químicos, físicos y
biológicos.

A decir verdad, los ensayos toxicológicos de las
sustancias químicas son una mezcla de ciencia y
conjeturas. "Los asesores de riesgos no saben con certeza
dónde trazar la línea entre exposiciones "inocuas"
y "peligrosas" a una sustancia", dice Joseph V. Rodricks en
su libro Calculated Risks (Riesgos calculados). Y
así es incluso en el caso de los medicamentos, muchos de
los cuales son de origen químico. "Ni siquiera los ensayos
más meticulosos -dice The World Book
Encyclopedia– pueden determinar con precisión si
algún fármaco tendrá o no un efecto
perjudicial inesperado."

· Los contaminantes
químicos se refieren a compuestos provenientes de la
industria química. Pueden ser de efectos perjudiciales muy
marcados, como los productos tóxicos minerales (compuestos
de fierro, cobre, zinc, mercurio, plomo, cadmio), ácidos
(sulfúrico, nítrico, clorhídrico), los
álcalis (potasa, soda cáustica), disolventes
orgánicos (acetona), detergentes, plásticos, los
derivados del petróleo (gasolina, aceites, colorantes,
diesel), pesticidas (insecticidas, fungicidas, herbicidas),
detergentes y abonos sintéticos (nitratos, fosfatos),
entre otros.· Los contaminantes físicos se
refieren a perturbaciones originadas por radioactividad, calor,
ruido, efectos mecánicos, etc.

· Los contaminantes
biológicos son los desechos orgánicos, que al
descomponerse fermentan y causan contaminación. A este
grupo pertenecen los excrementos, la sangre, desechos de
fábricas de cerveza, de papel, aserrín de la
industria forestal, desagües, etc.

3. Formas de contaminación.
Se manifiesta de diversas formas:· La
contaminación del aire o atmosférica se produce
por los humos (vehículos e industrias), aerosoles, polvo,
ruidos, malos olores, radiación atómica, etc. Es la
perturbación de la calidad y composición de la
atmósfera por sustancias extrañas a su
constitución normal.

· La contaminación del agua es
causada por el vertimiento de aguas servidas o negras (urbanos e
industriales), de relaves mineros, de petróleo, de abonos,
de pesticidas (insecticidas, herbicidas y similares), de
detergentes y otros productos.

· La contaminación del suelo es
causada por los pesticidas, los abonos sintéticos, el
petróleo y sus derivados, las basuras, etc.

· La contaminación de los alimentos
afecta a los alimentos y es originada por productos
químicos (pesticidas y otros) o biológicos (agentes
patógenos). Consiste en la presencia en los alimentos de
sustancias riesgosas o tóxicas para la salud de los
consumidores y es ocasionada durante la producción, el
manipuleo, el transporte, la industrialización y el
consumo.

· La contaminación agrícola
es originada por desechos sólidos, líquidos o
gaseosos de las actividades agropecuarias. Pertenecen a este
grupo los plaguicidas, los fertilizantes' los desechos de
establos, la erosión, el polvo del arado, el
estiércol, los cadáveres y otros.

· La contaminación
electromagnética es originada por la emisión de
ondas de radiofrecuencia y de microondas por la tecnología
moderna, como radares, televisión, radioemisoras, redes
eléctricas de alta tensión y las
telecomunicaciones. Se conoce también como
contaminación ergo magnética.· La
contaminación óptica se refiere a todos los
aspectos visuales que afectan la complacencia de la mirada. Se
produce por la minería abierta, la deforestación
incontrolado, la basura, los anuncios, el tendido
eléctrico enmarañado, el mal aspecto de edificios,
los estilos y los colores chocantes, la proliferación de
ambulantes, etc.

· La contaminación publicitaria es
originada por la publicidad, que ejerce presiones exteriores y
distorsiona la conciencia y el comportamiento del ser humano para
que adquiera determinados productos o servicios, propiciando
ideologías, variaciones en la estructura
socioeconómica, cambios en la cultura, la
educación, las costumbres e, incluso, en los sentimientos
religiosos.· La contaminación radiactiva es
la resultante de la operación de plantas de energía
nuclear, accidentes nucleares y el uso de armas de este tipo.
También se la conoce como contaminación
neutrónica, por ser originada por los neutrones, y es
muy peligrosa por los daños que produce en los tejidos de
los seres vivos.· La contaminación sensorial
es la agresión a los sentidos por los ruidos, las
vibraciones, los malos olores, la alteración del paisaje y
el deslumbramiento por luces intensas. La contaminación
sónica se refiere a la producción intensiva de
sonidos en determinada zona habitada y que es causa de una serie
de molestias (falta de concentración, perturbaciones del
trabajo, del descanso, del sueño).
·

La contaminación cultural es la
introducción indeseable de costumbres y manifestaciones
ajenas a una cultura por parte de personas y medios de
comunicación, y que son origen de pérdida de
valores culturales. Esta conduce a la pérdida de
tradiciones y a serios problemas en los valores de los grupos
étnicos, que pueden entrar en crisis de
identidad.

En la Cumbre de la Tierra, celebrada en Río de
Janeiro en Brasil del 3 al 14 de junio de 1992, Estados
Unidos y otros países acaudalados presionaron para tratar
de conseguir que Brasil y otros países en vías de
desarrollo dejen de talar sus pluviselvas. "Estados Unidos afirma
—según un despacho recibido por el periódico
New York Times— que en el mundo en vías de
desarrollo, los bosques, especialmente los bosques tropicales,
están siendo destruidos a un ritmo alarmante, y que el
planeta entero se verá perjudicado. Según Estados
Unidos, los bosques son un haber mundial que ayuda a regular el
clima al absorber el dióxido de carbono que retiene el
calor, y también son el hábitat de un importante
porcentaje de las especies vivas del mundo."

Las naciones en vías de desarrollo
no tardaron en acusar a Estados Unidos de hipocresía.
Según The New York Times, esas naciones "se
resienten por lo que consideran un intento de limitar su
soberanía de parte de países que hace mucho tiempo
talaron sus propios árboles por lucro, pero que ahora
quieren colocar la principal responsabilidad de conservar los
bosques de la Tierra sobre los hombros de países que
están luchando por la supervivencia económica". Una
diplomática de Malaysia se expresó sin rodeos:
"Desde luego, no vamos a conservar nuestros bosques para
aquellos que han destruido los suyos y ahora tratan de reclamar
los nuestros como parte de la herencia de la humanidad". En el
litoral pacífico del noroeste norteamericano, a Estados
Unidos solo le queda el 10% de los bosques primarios, y
continúa talándolos; sin embargo, ese país
quiere que Brasil, que todavía conserva el 90% de sus
selvas amazónicas, abandone toda su explotación
forestal.

Una aproximación holística requiere la
consideración de métodos y conceptos
filosóficos, que se encuentran en lo que podríamos
llamar el lado social de la ingeniería, y que
reconozca que la técnica -por si sola- no es suficiente
para enfrentar decisivamente los problemas globales.

El último siglo ha supuesto avances fenomenales
en la ciencia y tecnología, aún no paralelos a una
globalización del estado de bienestar, la eficiencia de la
economía, los derechos humanos o la democracia. Junto a
ello, se constata un incremento exponencial del uso de los
recursos y la emisión de contaminantes, pérdida de
hábitats y biodiversidad, aumento de desigualdades,
patologías sociales, conflictos armados, y una
explosión demográfica sin precedentes.

Al comienzo del nuevo milenio la humanidad dispone de
grandes oportunidades, a la vez que se enfrenta a problemas
colosales, de modo que ya no solo se habla en términos de
seguridad, salud o medio ambiente, sino también
de "sostenibilidad". Antaño, los riesgos en nombre del
progreso se limitaban a accidentes localizados (e.g. calderas),
mientras han ido aumentando tanto su escala temporal (salud
ocupacional), como espacial o biológica (el medio
ambiente). El paradigma del desarrollo sostenible
implica una nueva extensión -a la totalidad del planeta y
sus futuras generaciones- donde la escala intelectual, en
particular, cobra un papel decisivo (i.e. aspectos
filosóficos e institucionales de la civilización
industrial, incluyendo las normas y éticas en que se basan
sus sistemas políticos, sociales y económicos).
Hasta el presente, las respuestas más sustantivas han
tratado de orientarse a los niveles de la producción, que
descansan en aproximaciones con un fuerte componente ingenieril
(como las citadas en los apartados precedentes); sin embargo, las
acciones en el `complejo tecnológico´ deben
balancearse de modo apropiado con cambios sociológicos,
como las actitudes frente al consumo irracional o una natalidad
responsable

Aproximaciones técnicas y sociales al desarrollo
sostenible, para mejorar la economía y la calidad de vida
con un menor consumo de recursos y contaminación ambiental
(clasificación de las alternativas de
reducción)

Los problemas medioambientales son
sistémicos, de modo que precisan de una
"aproximación sistemática", a varios niveles, que
proporcione una visión holística de las
conexiones entre las prácticas industriales y actividades
humanas, y los haga más fáciles de identificar y
resolver: los asuntos clave incluyen el uso de los recursos
naturales, la salud humana y ecológica, y la equidad
ambiental (tanto intra como intergeneracional), base de
las métricas de sostenibilidad y los objetivos de mejora,
que deben hacerse operativos con estrategias apropiadas. Estas
abarcan el análisis de los problemas (causas, efectos) y
su solución (opciones, acciones), avanzando
"up-the-pipe", desde la descarga hasta los procesos de
fabricación, y más allá hasta las
operaciones de suministro y el diseño de los productos:
los sistemas que usan los recursos y producen los residuos deben
ser analizados para la búsqueda de oportunidades de
reducción, mediante la mejora de la eficiencia, el
entrenamiento, las compras u otros (pueden emplearse
métodos sistemáticos como listas de diseño,
matrices de incidencia o ranking de prioridades); y
estas medidas se desarrollan sobre la base de su factibilidad
técnico-económica, a la vez que se expanden para
incluir los ciclos de vida, la ingeniería de sistemas
integrales, y los aspectos institucionales de la
civilización industrial, haciendo uso de todos los medios
de trabajo y de toma de decisiones disponibles.

Cualquier "cosa" que se añada al aire, al agua,
al suelo o a los alimentos y que amenace la salud, la
supervivencia, o las actividades de los seres humanos o de otros
organismos vivos, se denomina contaminación o
polución.

La mayoría de los contaminantes corresponden a
subproductos o residuos sólidos, líquidos o
gaseosos, que se originan al extraer, procesar, convertir en
productos, o utilizar un recurso natural. También se
considera como contaminación tanto las emisiones de
energía no deseadas como las cantidades excesivas de
ellas, como es el caso del calor, el ruido, o la
radiación. Los contaminantes pueden llegar a nuestro medio
ambiente a través de las actividades humanas o actividades
antrópicas, pero también y aunque parezca
contradictorio, ciertos procesos naturales como una
erupción volcánica, pueden dan origen a la
contaminación de las aguas y el aire.

La mayor parte de la contaminación proveniente de
actividades humanas se produce en las zonas urbanas o
industriales o cerca de ellas, donde se concentran los
contaminantes. Algunos contaminantes afectan directamente las
zonas en las que se han producido, y otros son transportados por
el viento o las aguas hasta otras áreas… La
polución no respeta fronteras de ningún tipo.
Algunos contaminantes provienen de fuentes únicas y bien
identificables, como la chimenea de una central de
energía, el tubo de desagüe de una planta
empaquetadora de carne o el tubo de escape de un
automóvil. Estos se denominan contaminantes puntuales.
Otros contaminantes vienen de fuentes no puntuales, que se
encuentran dispersas que a menudo son difíciles de
identificar. Una fuente no puntual de contaminación es la
expansión de fertilizantes y pesticidas que tiene lugar
desde las parcelas, campos de golf, céspedes y jardines
donde se aplican, hacia las corrientes de agua y los lagos.
Muchos pesticidas que se esparcen en el aire y el viento los
lleva a la atmósfera. Un contaminante puede moverse entre
el suelo, el aire, el agua y el medio biológico, sufrir
todo tipo de cambios físicos y químicos, viajar en
una corriente de agua, precipitar en los fondos marinos, terminar
en los tejidos de un organismo vivo, interactuar con otros
contaminantes que haya en el ambiente, etc. Además, la
dispersión de una sustancia contaminante dependen de
ciertos factores medioambientales como el clima, el tipo de
suelo, la disponibilidad de oxígeno, entre otras. Entonces
conocer las transformaciones y el destino ambiental de lo que le
arrojamos a la naturaleza resulta, en muchos casos, caro y
técnicamente complicado. El siguiente esquema presenta un
resumen de las rutas posibles que siguen las sustancias
contaminantes en el medioambiente.

– Contaminantes no degradables: Son
aquellos contaminantes que no se descomponen por procesos
naturales. Por ejemplo, son no degradables el plomo y mercurio.La
mejor forma de tratar los contaminantes no degradables (y los de
degradación lenta) es por una parte evitar que se arrojen
al medioambiente y por otra reciclarlos o volverlos a utilizar.
Una vez que se encuentran contaminando el agua, el aire o el
suelo, tratarlos, o eliminarlos es muy costoso y, a veces,
imposible.- Contaminantes de degradación lenta o
persistente: Son aquellas sustancias que se introducen en el
medioambiente y que necesitan décadas o incluso a veces
más tiempo, para degradarse. Ejemplos de contaminantes de
degradación lenta o persistente son el DDT y la
mayoría de los plásticos.

– Contaminantes degradables o no persistentes: Los
contaminantes degradables o no persistentes se descomponen
completamente o se reducen a niveles aceptables mediante procesos
naturales físicos, químicos y biológicos.-
Contaminantes biodegradables: Los contaminantes químicos
complejos que se descomponen (metabolizan) en compuestos
químicos más sencillos por la acción de
organismos vivos (generalmente bacterias especializadas) se
denominan contaminantes biodegradables. Ejemplo de este tipo de
contaminación son las aguas residuales humanas en un
río, las que se degradan muy rápidamente por las
bacterias, a no ser que los contaminantes se incorporen con mayor
rapidez de lo que lleva el proceso de
descomposición.

Factores que determinan la severidad de un
contaminante.

Hay tres factores que determinan la severidad de los
efectos que puede tener un contaminante:- Naturaleza
química: determina hasta qué punto el contaminante
es activo y dañino para los organismos
vivientes.

– Concentración: corresponde a la cantidad de
contaminante presente por unidad de volumen o de peso de aire,
agua, suelo o peso corporal. Una forma de reducir la
concentración de un contaminante es diluirlo en un gran
volumen de agua o de aire. Hasta antes de que comenzara a
sobrecargarse el aire y las corrientes de agua con contaminantes,
la disolución era la solución a la
contaminación. Ahora es sólo una solución
parcial.

– Persistencia del contaminante: Corresponde al tiempo
que el contaminante permanece en el aire, suelo, agua o
cuerpo.

Daños causados por los contaminantes.

Entre los efectos no deseados de los contaminantes se
encuentra el trastorno de los sistemas que sostienen la vida
tanto de los seres humanos como de otras especies, daños a
la flora y la fauna, a la salud humana, daños a la
propiedad, las molestias como el ruido y los olores, sabores y
vistas desagradables.

Se sabe muy poco acerca de los posibles efectos
dañinos del 90% de los 72.000 compuestos químicos
sintéticos que tienen uso comercial en la actualidad y de
los aproximadamente 1.000 compuestos que se añaden todos
los años.

Nuestro conocimiento de los efectos del otro 10% de
estos productos químicos es limitado, principalmente
porque es muy difícil, lleva mucho tiempo y es muy caro
realizar las investigaciones para obtener esta
información. Incluso, una vez que se determinan los
riesgos más importantes para la salud y el medioambiente
de un producto químico en concreto, se sabe muy poco
acerca de sus posibles interacciones con otros productos
químicos, o de los efectos de dichas interacciones sobre
la salud humana, otros organismos y los procesos de
mantención de la vida.

Fuentes de contaminación

La contaminación del aire es la presencia de una
o más sustancias químicas en la atmósfera,
en cantidades y durante un tiempo tal que causan daño a
los humanos, a otras formas de vida o a las cosas.

Al moverse a lo largo de la superficie de la Tierra, el
aire limpio de la troposfera recoge los productos de los
fenómenos naturales (tormentas de polvo y erupciones
volcánicas) y de las actividades humanas (emisiones de los
vehículos y de las chimeneas), que son contaminantes
potenciales, o contaminantes primarios. Los contaminantes
primarios se mezclan vertical y horizontalmente, y se dispersan y
diluyen en la troposfera. Aquí, algunos de estos
contaminantes primarios pueden reaccionar entre sí o con
los componentes básicos del aire y formar nuevos
contaminantes, que son los contaminantes secundarios. Los
contaminantes primarios y secundarios, de larga duración,
pueden viajar a grandes distancias antes de volver a la
superficie de la Tierra en forma de partículas
sólidas, gotitas, o productos químicos disueltos en
las precipitaciones. La mayoría de los contaminantes que
entran en la atmósfera se generan a partir de la
combustión de combustibles fósiles tanto en plantas
de energía (fuentes fijas) como en vehículos de
motor (fuentes móviles). Los vehículos de motor
producen más contaminación del aire que ninguna
otra actividad humana.

Tipos de esmog:

• Esmog foto químico:

Este es una mezcla de contaminantes primarios y
secundarios que se forma por influencia de la luz solar. La
mezcla resultante es de más de 100 productos
químicos, la que es dominada por el ozono, un gas muy
reactivo que perjudica a la mayoría de los organismos
vivos. Casi todas las ciudades modernas tienen esmog foto
químico. Sin embargo, es mucho más frecuente en
ciudades con climas soleados, cálidos y secos y con muchos
vehículos de motor.

• Esmog industrial

Es el tipo de contaminación formada en su mayor
parte por dióxido de azufre, gotitas de ácido
sulfúrico en suspensión (formado con parte del
dióxido de azufre) y una variedad de partículas
sólidas y gotitas suspendidas (llamadas aerosoles). El
esmog industrial es un problema en zonas urbanas
industrializadas, donde se queman grandes cantidades de carbono
(comestibles fósiles) con medidas de control de
contaminación inadecuadas.

• Deposición o Lluvia ácida

Corresponde a la lluvia, nieve, polvo o gas con un pH
inferior a 5,6. Las centrales que utilizan carbono (combustibles
fósiles) como fuente de energía, las plantas
industriales y hornos de fusión de minerales, tienen
chimeneas altas para emitir sus desechos (dióxido de
azufre, partículas en suspensión y óxidos de
nitrógeno) por encima de la capa de inversión y de
esta forma reducir la contaminación local del aire y
cumplir los estándares gubernamentales de
contaminación, sin tener que añadir costosos
dispositivos de control. Esta es una solución de
dilución, que reduce la contaminación local del
aire.

Sin embargo, esta solución incrementa la
contaminación en las zonas que se ubican en la
dirección del viento, puesto que los contaminantes
primarios que son trasportados hasta 1.000 kilómetros por
los vientos dominantes, forman contaminantes secundarios tales
como vapor de ácido nítrico, gotitas de
ácido sulfúrico y partículas de sulfatos y
nitratos generadoras de ácidos, los que vuelven a la
superficie de la Tierra en dos formas: (como lluvia, nieve o
niebla ácida y nubes de vapor (forma húmeda) y como
partículas de ácido (forma seca). La mezcla de
ambas formas se llama deposición ácida.

• Contaminación del agua

Se dice que el agua está contaminada cuando "su
composición o estado están alterados de tal modo
que ya no reúne las condiciones adecuadas al conjunto de
utilizaciones a las que se hubiera destinado en su estado
natural" (definición de la Organización Mundial de
la Salud).

Tipos, efectos y fuentes de la contaminación del
agua

• Patógenos

Este tipo de contaminación del agua se debe a la
presencia de agentes patógenos presentes en ella.
Corresponden a las bacterias, virus, protozoos y parásitos
que se introducen en el agua desde los desagües
domésticos y los residuos humanos y animales no
tratados.

• Residuos que demandan oxígeno

Los residuos que demandan oxígeno, son residuos
que se pueden descomponer por la acción de bacterias
aeróbicas que requieren oxígeno. Si el agua tiene
gran cantidad de este tipo de residuos, aumentará la
población de bacterias que los descomponen, las que
requieren de cierta cantidad de oxígeno que obtienen del
agua, y con ello disminuye la concentración de
oxígeno disuelto y la calidad del agua, produciendo la
muerte de peces y de otras formas de vida acuáticas
dependientes del oxígeno.

Compuestos químicos inorgánicos
hidrosolubles.

Estos contaminantes corresponden a ácidos, sales
y compuestos de metales tóxicos como el mercurio y el
plomo. Niveles altos de estos compuestos químicos pueden
hacer que el agua no sea apta para el consumo y perjudicial para
los peces y otras formas de vida acuática, además
de disminuir el rendimiento de los cultivos y acelerar la
corrosión de los metales expuestos al agua.

• Nutrientes inorgánicos de las
  plantas

Se refiere a la presencia de nitratos y fosfatos
hidrosolubles (fertilizantes agrícolas), que pueden causar
un crecimiento excesivo de algas y otras plantas
acuáticas, que al morir son descompuestos por bacterias
que agotan el oxígeno disuelto en el agua, matando a los
peces. Beber agua con niveles excesivos de nitratos disminuye la
capacidad de la sangre para transportar el oxígeno
causando la muerte de fetos y niños, especialmente menores
de un año.

• Productos químicos
  orgánicos

Se refiere a la contaminación por
petróleo, la gasolina, plásticos, plaguicidas,
disolventes de limpieza, detergentes y muchos otros compuestos
químicos de origen orgánico que perjudican la salud
humana y dañan a los peces y a otras formas de vida
acuáticas.

• Sedimentos o materiales en
  suspensión

Los principales contaminantes del agua son los
sedimentos o materiales en suspensión. Estos son
partículas del suelo (provenientes de la erosión) y
de otros sólidos que quedan suspendidas en el agua. Los
sedimentos enturbian el agua y reducen la fotosíntesis,
con lo que alteran las redes de alimentos acuáticos. Por
otro lado, los sedimentos transportan plaguicidas, bacterias y
otras sustancias nocivas, con lo que se destruye también
el alimento y las zonas de desove de los peces. También
atascan y llenan los lagos, los embalses artificiales, los
canales fluviales y las bahías.

• Isótopos radiactivos solubles

Estas sustancias se concentran o aumentan
biológicamente en varios tejidos y órganos al pasar
a través de las cadenas y redes alimentarias. La
radiación emitida por tales isótopos puede producir
defectos congénitos, cáncer y daños
genéticos.

• Contaminación genética

La contaminación genética del agua tiene
lugar cuando los sistemas acuáticos se alteran con la
introducción, accidental o deliberada, de especies no
autóctonas. Algunas de estas especies pueden asfixiar a
las especies autóctonas, reducir la biodiversidad y
producir pérdidas económicas.

• Soluciones a la contaminación

Hay dos métodos básicos para luchar contra
la contaminación: impedir que llegue al medioambiente o
eliminarla una vez que ha llegado.

Tanto la prevención de la contaminación
como la limpieza son necesarias, pero los técnicos de
medio ambiente y algunos economistas llaman a dar mayor
importancia a la prevención, porque funciona mejor y es
más económica que la limpieza. Ante una
situación de contaminación muy dispersa y de origen
difícil de identificar, de residuos peligrosos y
contaminantes de degradación lenta y/o no degradables, la
prevención de la contaminación es el método
más eficaz y quizás el único.

• Prevención de la
  contaminación

La prevención de la
contaminación o control de entrada de
contaminación, es una solución de
producción, que reduce o elimina la producción de
contaminantes, a menudo cambiando compuestos químicos o
utilizando procesos menos perjudiciales. La contaminación
se puede evitar (o por lo menos reducir) con la cuatro "erres" de
la utilización de recursos:

– Rechazar: no utilizar- Reducir-
Reutilizar- Reciclar

Limpieza de la contaminaciónLa
limpieza de la contaminación consiste en retirar los
contaminantes una vez que se ha producido un episodio de
contaminación. Sin embargo, los especialistas de medio
ambiente han identificado tres importantes debilidades al
referirse a la limpieza de la contaminación.- Primero: a
menudo es sólo un parche temporal si los niveles de
población y de consumo siguen aumentando y sin que junto a
esto se mejore la tecnología de control de la
contaminación. Por ejemplo, al incorporar convertidores
catalíticos en los automóviles se reduce la
contaminación del aire, pero el incremento en el
número de automóviles y en la distancia total de
los trayectos ha reducido la eficacia de este método de
limpieza.- Segundo: la limpieza de la contaminación
generalmente retira un contaminante de una parte del medio
ambiente para contaminar otra. Podemos recoger la basura, pero la
basura luego se quema (produciendo contaminación en el
aire y dejando una ceniza tóxica que hay que dejar en
alguna parte); o se arroja a las corrientes de agua, lagos y
océanos (produciendo contaminación del agua); o
bien se entierra (produciendo contaminación del suelo y de
las aguas subterráneas).- Tercero: una vez que los
contaminantes se han incorporado al aire y al agua (y en algunos
casos al suelo) y se han dispersado, generalmente es demasiado
costoso reducirlos hasta concentraciones aceptables.

Como consecuencia de varios siglos de actividad minera
en México y posteriormente, debido a la industria de la
química básica, petroquímica y de
refinación del petróleo, se han producido
cantidades muy grandes, pero muy difíciles de cuantificar,
de residuos peligrosos. Aunado a lo anterior, la intensa
actividad de otras industrias, junto con accidentes durante el
almacenamiento, transporte o trasvase de sustancias (fugas,
derrames, incendios) y la disposición clandestina e
incontrolada de residuos, contribuyen en gran medida a la
contaminación de suelos (SEMARNAT, 2002). El número
de sitios contaminados, aún en las estimaciones más
conservadoras, asciende a varios miles de lugares cuyo riesgo
potencial es desconocido. De acuerdo con datos publicados por el
INEGI (2000), la superficie de suelo degradado por causas de
contaminación en 1999 fue de 25,967 km2.

Todos los eventos en los que se encuentran involucradas
sustancias que implican algún riesgo para el ambiente o la
población y que puedan generar la contaminación de
suelos y cuerpos de agua, son conocidos como emergencias
ambientales. De acuerdo con estadísticas de la
Procuraduría Federal de Protección al Ambiente
(PROFEPA), cada año se presentan en México un
promedio de 550 emergencias ambientales asociadas con materiales
y residuos peligrosos. Dentro de los compuestos peligrosos
más comúnmente involucrados en emergencias
ambientales, se encuentran el petróleo y sus derivados
(gasolinas, combustóleo, diesel), agroquímicos, gas
LP y natural, entre otros (Figura 2).

Figura 2. Principales sustancias
involucradas en emergencias ambientales reportadas a la PROFEPA
entre 1997 y 1999 (PROFEPA, 2002).

Dentro de los contaminantes que se consideran
prioritarios en México debido a su alta toxicidad y a su
persistencia en el ambiente, se encuentran los siguientes:
dioxinas, furanos, hexaclorobenceno, bifenilos policlorados
(BPCs), plaguicidas organoclorados, mercurio, plomo, cromo,
cadmio, compuestos tóxicos atmosféricos e
hidrocarburos poli aromáticos (HAPs). De éstos,
compuestos como los BPCs se han almacenado en tambores que, en
muchas ocasiones, han sido dispuestos clandestinamente. Por su
parte, los HAPs se encuentran como componentes de los
hidrocarburos totales del petróleo (HTPs).

Como se mencionó, en todo el país existen
problemas de contaminación aún no cuantificados con
precisión. Sin embargo, pueden mencionarse de manera
cualitativa los problemas de contaminación generados por
el uso de agroquímicos, tanto fertilizantes (en especial
los nitrogenados) como de pesticidas (fungicidas, herbicidas e
insecticidas); los que son consecuencia del derrame y fugas de
combustibles (petróleo y derivados), así como los
ligados a actividades mineras, en sus etapas de extracción
como en las de procesamiento de los materiales obtenidos
(INEGI-SEMARNAP, 1997). A continuación se mencionan
algunas de las principales fuentes de contaminación de
suelos en México.

• Industria petroquímica

La industria petroquímica en México se ha
desarrollado aceleradamente, generando diversos satisfactores
económicos. Sin embargo, su expansión y desarrollo
también ha dado origen a graves problemas ambientales,
derivados de emergencias ambientales, con graves repercusiones a
la salud de la población y al equilibrio ecológico
de los ecosistemas (Quadri, 1994; PROFEPA, 2000). Entre las
causas que han generado este deterioro ambiental por la
contaminación de cuerpos de agua y suelos a lo largo de
todo el país, se encuentran las siguientes: (i) manejo
inadecuado y abandono de materiales y residuos peligrosos;
mantenimiento inadecuado o falta de éste en instalaciones
petroleras; explosiones en instalaciones de alto riesgo; fugas en
líneas de conducción; (v) derrames de hidrocarburos
(CENAPRED, 2001; PROFEPA, 2002).

En el inventario de residuos peligrosos de PEMEX en el
2001 reportan la generación de más de 270 mil
toneladas de residuos peligrosos. Aproximadamente el 86% del
volumen total de estos residuos, corresponde a lodos y recortes
de perforación (72%), lodos aceitosos (8%) y aceites
gastados (6%). Con respecto a los derrames y fugas de
hidrocarburos, PEMEX reporta que durante el año 2001 hubo
un total de 8,031 toneladas de hidrocarburos (crudo, diesel y
gasolina) derramados en su mayoría en tierra, en los
cuatro sectores de ductos del país (PEMEX, 2001). Esta
última cifra es importante, ya que de esta manera puede
estimarse la magnitud de la contaminación en los sitios
cercanos a los derrames. Uno de los estados con mayor incidencia
de sitios contaminados por actividades petroleras es Veracruz. De
acuerdo con información de PEMEX, dos de los lugares
más contaminados por hidrocarburos a nivel nacional son la
refinería "Lázaro Cárdenas" y el pantano de
"Santa Alejandrina", ambos ubicados en el sureste de
México.

• Industria minera

La minería es una de las actividades
económicas de mayor tradición en México, que
contribuye en gran medida con el desarrollo económico del
país, suministrando insumos a una serie de industrias
(construcción, metalúrgica, siderúrgica,
química y electrónica). De acuerdo con
información de la Dirección General de Minas, la
industria minera nacional es mayoritariamente metálica, y
se dedica principalmente a la producción de cobre, zinc,
plata y plomo.

Debido al desarrollo y modernización en los
procesos de extracción y procesamiento de los recursos
minerales, así como a la generación de grandes
cantidades de residuos provenientes de sus procesos, la industria
minera en México ha generado por décadas una gran
cantidad de desechos y sitios contaminados a lo largo de todo el
país. La producción minera en México, se
concentra en doce entidades: Chihuahua, Michoacán,
Zacatecas, Durango, Sonora, Coahuila, Guanajuato, San Luis
Potosí, Hidalgo, Sinaloa, Colima y Jalisco. En la Tabla 1,
se resumen las etapas de los procesos mineros y su
relación en cuanto a impacto al ambiente.

Tabla 1. Relación de la actividad minera y su
impacto al ambiente.

FUENTE: Dirección General de Minas,
Subsecretaría de Minas, SEMIP, 1994.

En general, todas las etapas que incluye un proceso
minero, con excepción de la prospección, que
implica estudios preliminares, generan problemas ambientales de
alto impacto. Como puede verse, en todas las etapas se generan
aguas residuales, residuos peligrosos y, en algunos casos,
emisiones a la atmósfera. Sin embargo, dos de las etapas
que más contaminación producen son las de
explotación de los minerales y la de
fundición/refinación.

• Agroquímicos

El uso excesivo de agroquímicos, así como
el inadecuado manejo y disposición de sus envases, ha sido
un problema generalizado en México. Muchos de los
plaguicidas empleados en el país hasta la fecha, se han
prohibido en otros países por su toxicidad. Sin embargo,
el número de plaguicidas se incrementa a razón de
10% al año. Esto ha permitido que el número de
productos que entran en contacto con la población, se
incremente en más de seis veces (CICOPLAFEST,
2000).

Los plaguicidas son el nombre genérico que recibe
cualquier sustancia o mezcla de sustancias que se utiliza para
controlar plagas que atacan los cultivos o insectos que son
vectores de enfermedades. Según su composición
química se clasifican en: insecticidas (organoclorados,
organofosforados, piretroides y carba matos), herbicidas
(dinitrofenoles y triazinas) y fungicidas (fenoles y compuestos
de cobre y azufre) (CICOPLAFEST, 1996).

Todas estas sustancias son compuestos químicos
tóxicos y por su aplicación en tierras de cultivo,
evidentemente son compuestos que se encuentran como contaminantes
de grandes extensiones de suelos en todo el país. En
México aún continúan en el mercado
agroquímicos organoclorados como el ácido 2,4
dicloro-fenoxiacético (2,4-D), el pentaclorofenol (PCP) y
dicofol, además de plaguicidas a base de carbamatos y los
organofosforados como el malatión.

• Estaciones de servicio

Los productos combustibles como gasolina, diesel,
combustóleo, gasóleo, gas avión y gas LP,
son producidos y distribuidos en México por PEMEX. La
distribución al menudeo de gasolina y diesel, se lleva a
cabo en estaciones de servicio (gasolineras). Uno de los riesgos
ambientales que involucra el manejo de estas estaciones, son los
derrames o fugas de combustibles, que provocan la
contaminación de los sitios en donde se encuentran los
tanques de almacenamiento (CENAPRED, 2001).

• Ferrocarriles

Otra de las empresas paraestatales que ha contribuido a
la contaminación de aguas y suelos, es Ferrocarriles
Nacionales, que se ha caracterizado por la generación de
aceites gastados. La principal razón por la que esta
empresa ha provocado la contaminación de suelos es por el
almacenamiento inadecuado de residuos y combustibles como
creosota y aceites gastados (PROFEPA, 2002).

• Disposición de residuos peligrosos

Debido al creciente volumen de residuos peligrosos
generados en nuestro país y a las capacidades existentes
para su manejo, frecuentemente se presenta la disposición
clandestina de éstos en diversos sitios (tiraderos
municipales, terrenos baldíos, patios de empresas,
drenajes), ocasionando así un aumento de sitios
contaminados con sustancias peligrosas de naturaleza tanto
orgánica como inorgánica. Por ejemplo, en 1980 en
la mina Rosicler (Nuevo Mercurio, Zacatecas), se encontraron
abandonados cientos de tambores que contenían residuos
peligrosos como cloruro de mercurio, mezclas de químicos y
BPCs. Se tiene información de que el contenido de varios
de los tambores se ha derramado accidental o
deliberadamente.

En la Tabla 2 se muestra una relación de sitios
ilegales y/o abandonados, que se detectaron por la PROFEPA en el
periodo 1995 – 1997, en donde se han desechado residuos
peligrosos provenientes de diversas industrias (Kreiner,
2002).

Tabla 2. Tipos de residuos peligrosos que se encuentran
como principales contaminantes en sitios abandonados y/o ilegales
en varios Estados de México.

* No se mencionan residuos
biológico-infecciosos.

FUENTE: PROFEPA, Informe Trianual 1995 -1997,
1998.

En el periodo de 1995 a 1997, se detectaron 161 sitios
abandonados contaminados con residuos peligrosos en 18 Estados de
la República. Sin embargo, se estima que el número
de sitios de este tipo que contienen residuos peligrosos, es
mucho mayor y se desconoce. Desde 1988, más de 27 mil
empresas han cumplido con la obligación de informar la
generación de residuos peligrosos. Sin embargo, se
desconoce el universo de empresas generadoras que no informan y
desechan sus residuos clandestinamente, y se estima que el
universo potencial es mayor a 100,000.

De acuerdo con esta información, dentro de los
residuos peligrosos encontrados con mayor frecuencia en tiraderos
clandestinos se encuentran los desechos provenientes de la
industria minera (jales, metales y escorias de fundición)
y petroquímica (hidrocarburos y químicos),
además de aceites gastados provenientes de talleres
mecánicos.

DESARROLLO

El impacto de las
industrias y de la ingeniería de sistemas sobre la
contaminación del medio ambiente y la contribución
a la disminución de ésta

La contaminación ambiental esta descrita por "la
alteración de alguno de los elementos necesarios para la
vida, tierra, agua o aire, o las perturbaciones producidas sobre
los seres vivos como consecuencia de dicha alteración";
con base a esto se puede determinar como a lo largo de la
historia la contaminación ambiental se ha desarrollado de
una forma progresiva, en donde cada vez las afecciones que se
generan son mayores. Desde el inicio de la historia, se ve como
los avances requeridos por una comunidad llevan a una
contaminación; como en el caso del uso del fuego en el
hombre, con este se comenzó a emplear materiales
húmedos o inadecuados para la combustión, dejando
así la puerta abierta desde hace seis mil años
atrás para que la contaminación afectara el
planeta. Es importante resaltar que aunque el desarrollo de la
contaminación sea elevado cada día, siempre ha
existido el sentido de protección al medio ambiente, por
parte de algunas personan las cuales han tenido en cuenta que la
contaminación no es solo un factor más que afecte
el mundo, es algo que está destruyendo el mundo natural
cada día; pero así mismo existe la evolución
de la comunidad en sí, es decir su desarrollo industrial y
progreso fuera de la dimensiones naturales. Por esto
último, ha existido durante los últimos años
una implicación para el mundo tan grande permitiendo de
este modo la participación esencial de factores
políticos, económicos, científicos,
tecnológicos y culturales para plantear posibles acuerdos
y soluciones. Entre estos esta la ingeniería de sistemas
ya que se encarga de "aplicar y capacitar elementos de
análisis, proyección, diseño,
planeación, optimización y control de la
producción de bienes y servicios, teniendo en cuenta los
aspectos económicos, técnicos y sociales" ;
dejándonos ver que está totalmente conectada con el
medio ambiente ya que aunque se encarga de los procesos dentro de
una industria igualmente implica su alto conocimiento con las
consecuencias que se generar en el exterior por procesos
inducidos y elaborados dentro de la industria.

Aplicando todos estos factores vemos las relaciones tan
grandes que puede generar este problema; y aunque la industria
evoluciona para mejorar la calidad de vida del ser humano en el
mundo, teniendo en cuenta todos los aspectos mencionados
anteriormente en donde se ven caracterizados los procesos
industriales, y sus consecuencias exteriores que se generan para
la producción diaria de la industria, generan de esta
forma los daños y las perturbaciones que causa la
contaminación siendo una amenaza constante para el medio
ambiente. Este se denomina "impacto ambiental industrial" en
donde se ven altamente los efectos que tiene la industria sobre
el medio ambiente; se pueden considerar algunas como la
sobreexplotación de los recursos utilizados como materias
primas de una industria en donde se llega a tal
utilización "exagerada" agotándolos y así
implicar la total extinción de esas especies, el consumo
de agua y energía en cantidades ya que en los
últimos tiempos y con los estudios dados se ha generado la
preocupación de la escases que puede llegar a ver en los
próximos años y el deterioro de la calidad de esta
ya que con todas las sustancias químicas para preservarla
pueden llegar a afectar en contenido natural de está
dejando así el futuro de hombre en la tierra probablemente
con una extinción del agua; también se
podría describir la apropiación de suelos
esenciales o útiles para gestiones naturales ya que con
las construcciones en estos se pueden tapar humedales, entradas
de agua, generar tala masiva de árboles, extinción
de especies, causando así una ausencia de naturaleza cada
vez mayor dentro del mundo; los ruidos también son
considerados parte de la contaminación ya que "en la
industria se cuentan por miles los profesionales que han perdido
la audición por culpa de ruido en las empresas, pero el
ruido ha traspasado los límites de las fábricas
para invadir, calles, domicilios, espectáculos"
dándonos a conocer que el ruido es aquella
contaminación que más afecta directa e
inmediatamente por que no solo implica la pérdida de
audición a lo largo del tiempo si no la congestión
que se tiene durante el trabajo o el traslado de un lugar a otro;
las combustiones también hacen gran parte de la
contaminación del medio ambiente ya que a partir de la
revolución industrial se han generado en cada ciudad no
solo por las industrias sino agregándole los
vehículos los gases que perjudican de una manera
importante la atmosfera, dando paso al calentamiento global el
cual es uno de los problemas que estamos viviendo ya que este
provoca todas las alteraciones en los climas dándonos
sequias e inundaciones al mismo tiempo en diferentes lugares del
mundo. Como otros efectos contaminantes de las industrias existen
los olores provocados por sustancias químicas y toxicas,
la manipulación de residuos peligrosos generados por
diferentes sustancias y la radioactividad, en donde cada uno de
estos si no tiene la seguridad apropiada de su utilización
puede generar consecuencias para la seguridad, bienestar, salud,
entre otros de los seres vivos en la tierra.

Al igual se pueden identificar contaminación a
parte de las industrias que son las que tratamos normalmente como
principales contaminantes, aquella generada por los transportes
urbanos, rurales y particulares, en donde se ven implicados las
diferentes medidas de construcción de cada uno de estos
para así lograr identificar el tipo de combustión
que genera y en que medio afectara, ya que este puede ser
considerado con mala construcción o manutención un
principal contaminante en el medio ambiente ya sea por los
aviones, por las carreteras, las ciudades o incluso el mar;
teniendo en cuenta que en caso de los transportes vehiculares
está el incremento continuo debido al aumento de la
población en las ciudades principales donde se encuentra
la mayor contaminación por país. E igualmente es
importante resaltar que la contaminación no es solo esas
grandes industrias, la contaminación también se
refiere a cada persona, en la utilización personal de los
recursos humanos, el gasto de agua y energía personal, los
carros personales sin revisión tecno-mecánica, las
basuras sin reciclaje, etc. Implicando así una
adición a esa contaminación masiva que hace las
industrias, por esto se debe tener conciencia que las
pequeñeces frente a algo tan grande como la
contaminación del mundo entero pueden llegar a hacer
diferencias tan grandes e importantes para empezar la
disminución de la contaminación. En este momento
cuando el mundo ya está en la etapa de
contaminación es cuando cualquier pequeño factor
puede influencia en la evolución de esta,

Aunque existen estos diferentes métodos de
contaminación igual de importantes a los de la industria
se puede identificar que esta tiene la mayor
caracterización de tipos de contaminación ya que
viendo todos los efectos que tiene una industria sobre la
contaminación, se puede por obvias razones identificar el
conocimiento y la gran influencia que tiene la ingeniería
industrial sobre esta, ya que un ingeniero industrial esta
educado para tener la capacidad de dirigir la mayoría de
los campos en una industria, permitiendo así el
conocimiento de los factores básicos que causan cada una
de esas contaminaciones; se podría decir por ejemplo ,
desde la producción en el cual se ven altamente calificado
un ingeniero de sistemas para ocupar el cargo, podrían
implementarse desde un inicio métodos de
implementación para la realización del producto en
donde se evite la contaminación que esto podría
implicar; así mismo la ingeniería de sistemas se ve
capacitada a la gerencia de una industria en donde por
coordinaciones correctas debe exigir la conservación del
medio ambiente y el control de la contaminación en su
empresa. De este modo la ingeniería industrial se ve
conectada con cada una de las partes de una industria q
podrían generar contaminación, por esto es
importante el impacto que se genere de parte de esta sobre la
contaminación sea de gran importancia y prioridad ya que
está capacitada para evitar en la mayoría de
sectores cada una de las contaminaciones dadas por las
industrias. Con base a lo nombrado anteriormente sobre la
participación esencial de otros factores ajenos a la
ecología sobre el tema de la contaminación, se
puede identificar el aporte logrado por estas permitiendo de este
modo la implementación de leyes que protejan el medio
ambiente, la utilización de recursos naturales para elevar
diferentes economías, los diferentes beneficios que puede
llegar a tener una industria que conserve y tenga en una de sus
prioridades la conservación del medio ambiente, entre
otros; de este modo se logra ver la importancia del problema no
solo por las consecuencias que se generan si no por la conciencia
que se implanta para la protección del medio ambiente,
así mismo la ingeniería industrial toma en cuenta
cada una de estas implementaciones para indicarlas y mejorarlas
con el tiempo para que cada día la contaminación
sea menor y la

"El desempeño del ingeniero de
sistemas tiene un carácter integrador y sintetizador, se
sirve de los conocimientos de diversas ciencias naturales para
comprender y desarrollar esquemas de transformación de la
materia y la energía. Esto lo habilita con ventaja, con
relación a otras ingenierías para atacar muchos
problemas de contaminación.

Independientemente del papel que la ciencia
y la tecnología deban jugar en el desarrollo de nuevos
paradigmas de relación hombre-medio-ambiente, los
ingenieros de sistemas tienen la tarea inmediata de aumentar
aceleradamente su conocimiento sobre los mecanismos e
interdependencia del funcionamiento de los diversos componentes
de los biosistemas.Durante la producción, uso y
disposición final de, prácticamente, cualquier bien
y servicio se emiten al ecosistema global materiales y
energía. Muchos de ellos son capaces de dañar
irreversiblemente los mecanismos de la naturaleza para regenerar
el biosistema y sustentar la vida.

La producción de bienes y servicios
para consumo de la sociedad es uno de los campos de la
ingeniería en general. Al ingeniero de sistemas
también le corresponde, de manera natural, la tarea de
contribuir fuertemente a la prevención y control de la
contaminación.

Desde el punto de vista tecnológico,
la Ingeniería de sistemas tiene un importante papel que
desempeñar, ya que dentro de su área de competencia
se encuentran los fenómenos físicos y
químicos que tienen lugar entre los materiales que la
humanidad vierte al medio ambiente y la forma en que la
naturaleza responde a dicho impulso.